Lo más destacado que verás en este artículo:

• Los avances de la impresión 3D en la medicina, la construcción y la industria alimentaria.

• El valor, en miles de millones de dólares, del mercado de la impresión 3D en la actualidad, y las perspectivas.

• Las 5 empresas de impresión 3D más destacadas del mundo.

• ETF de impresión 3D.

¿Cuántos golpecitos ya le diste a ella? Si no sabes de qué estamos hablando, no importa. Ahora todo gira en torno a la impresora 3D. Foto: Mufid Majnun/Unsplash

La primera impresora 3D apareció en 1984 en Estados Unidos. Nació mucho antes que la mayoría de los usuarios de la comunidad SproutFi. O es contemporáneo de tantos otros inversores en la plataforma.

Se hizo popular con la impresión de pequeños objetos en eventos, y pequeñas piezas sencillas utilizadas en diferentes industrias. Sin embargo, los investigadores comenzaron a trabajar para mejorar todo el potencial de las impresoras, los moldes y las aplicaciones. Y han revolucionado varios sectores. Y prometen más.

Durante la pandemia de Covid-19, el Plan de Respuesta Rápida de la FDA, la Agencia de Vigilancia de la Salud de Estados Unidos, incluyó equipos de protección médica y personal fabricados con impresoras 3D.

Hay proyectos que a veces parecen raros, como lo demuestra HP, uno de los líderes mundiales de las impresoras "normales", que se ha mantenido a la altura de los acontecimientos y es también una referencia en el mercado mundial de las impresoras 3D (ve más abajo). Hay otras impresiones que aparentemente no tienen un motivo noble, como los coches microscópicos. O el taladro más pequeño del mundo (¡que funciona!) Pero todo esto forma parte y contribuye al avance de esta tecnología.

Uno de los aspectos más destacados de la impresión 3D es que se basa en la innovación abierta. Es decir, una cultura de colaboración en la que los proyectos son creados por cualquiera y compartidos sin royalties ni exclusividad de patentes.

Además, es una tecnología fácil de usar, en general. No se necesitan conocimientos profundos de diseño o ingeniería para producir prototipos. Y menos aún para la impresión en sí: basta con pulsar un botón.‍

Pero, ¿qué hay de nuevo en todo esto?

Lo que estás leyendo aquí no es nuevo, por supuesto. Lo que ha cambiado es que, como señala Statista -una empresa alemana que hace análisis y previsiones de mercado y consumo-, este mercado "ha atraído recientemente la atención de los inversores". Aunque la tecnología existe desde hace unos años, ha experimentado un crecimiento excepcional como industria en los últimos años debido a sus ilimitadas aplicaciones en la fabricación comercial y los proyectos a gran escala."  Estos son solo algunos ejemplos.

Impresión en 3D de órganos y tejidos humanos

La tecnología para imprimir tejidos humanos como el tejido pulmonar, el hueso, la piel y el cartílago está cada vez más avanzada. Y órganos como el hígado, el corazón y el riñón, que ya se han impreso en miniaturas semifuncionales, existen desde hace más de una década.

En 2011, un Ted Talks con uno de los investigadores más respetados del mundo en este campo, Anthony Atala, presentó al mundo un riñón impreso. Así es, un riñón "fabricado" en una impresora 3D.

Sin embargo, el trabajo de Atala se remonta a mucho antes. El médico ha centrado su carrera en el desarrollo de órganos en el laboratorio para resolver el problema de la lista de espera de trasplantes. Y ya en 1999 realizó un trasplante de vejiga de laboratorio que funcionó.

La impresión en 3D es uno de los tres principales avances que Atala ha abordado en su campo en las dos últimas décadas, lo que ha permitido una mayor precisión en los órganos artificiales.

"Hay más de 40 tipos diferentes de órganos y tejidos que se desarrollaran en el laboratorio. En ese campo, probablemente no haya ningún órgano del cuerpo que alguien no haya intentado cultivar en el laboratorio", dice Atala. Y las perspectivas de progreso son optimistas. "La impresión 3D permite llevar la nutrición al núcleo de la estructura que se está creando, lo que permitirá seguir avanzando en el desarrollo de órganos sólidos", proyecta.

Viviendas de impresión 3D

Se espera que el sector de la construcción sea uno de los más transformados por la tecnología de impresión 3D en hormigón. Ya hay muchas "viviendas impresas".

Y Brasil no se queda atrás. En 2020, tuvimos la primera casa construida aquí con una impresora en 48 horas. La obra es de la empresa InovaHouse3D, fundada en 2015 por estudiantes de ingeniería de Brasilia.

Pero la tecnología solo imprime las paredes. Por ahora.

Alimentos impresos en 3D

Desde la pasta hasta la quiche, pasando por la carne. Las impresoras 3D ya hacen un menú completo.

MeaTech ($MITC) es una de las empresas más conocidas del mundo por la innovación que aporta con la impresión de filetes y otros cortes de carne, hechos a partir de las células de animales como bueyes y pollos.

El mercado mundial de la impresión 3D

Más arriba resumimos solo un poco la inmensa gama de aplicaciones de la impresión 3D. Las cifras totales son impresionantes.

Los siguientes datos proceden del Departamento de Investigación de Statista, publicados el 08/Oct/2021.

El mercado mundial de productos y servicios de impresión 3D se valoró en 12.600 millones de dólares en 2020. Y es una industria con gran potencial para los próximos años: la tasa de crecimiento anual promete ser del 17% para 2023. En 2026, el valor del mercado debería alcanzar los 37.200 millones de dólares. Y esas son las cifras del análisis más tímido.

Otro informe considerado por Statista señala que el mercado alcanzará los 62.790 millones de dólares, con un crecimiento anual del 21% hasta 2028.

Cuando el recorte se hace por materiales, se espera que el crecimiento más rápido sea en la industria de los metales y las aleaciones metálicas.

Como señala Statista, "la tecnología de impresión metálica en 3D es relativamente nueva, pero cada año se producen muchos avances importantes. Los metales para la impresión suelen ser más caros, como el cobre, por ejemplo; los metales utilizan materiales más pesados y preciosos. Esta aplicación suele ser un proceso más lento y la maquinaria en sí es más cara. A medida que más empresas empiecen a tener sus propias impresoras, el software de impresión crecerá más rápido que los servicios de impresión".

El mayor número de patentes de impresión 3D en EE.UU. lo tiene General Electric ($GE), un gigante mundial que opera en los sectores de la energía, el gas, la aviación, salud, las soluciones digitales y, sí, otros más.

Pero no se encuentra entre las empresas líderes del sector en relación con el valor de mercado vinculado a la impresión 3D. Ve a continuación cuáles son las 5 empresas de impresión 3D más importantes para invertir en la actualidad, según Insider Monkey.‍

Los 5 mejores acciones en el mercado de la impresión 3D

Insider Monkey, que realiza encuestas basadas en información relevante de inversores y hedge funds, señaló las acciones de las empresas más prometedoras de este mercado. Lo resumimos aquí para ti (análisis publicado el 14/10/2021):

1) Autodesk, Inc. ($ADSK)

Empresa californiana (EE. UU.), que comercializa software y servicios de design 3D, entretenimiento e ingeniería en 3D.

En el segundo trimestre del año fiscal 2022 -que en Estados Unidos corresponde al periodo comprendido entre mayo y julio de 2021-, Autodesk obtuvo unos ingresos de 1.060 millones de dólares, lo que supone un aumento del 16,06% respecto al mismo trimestre del año anterior. Y muy por encima de las previsiones, que eran de 5,35 millones de dólares.

2) Raytheon Technologies Corporation ($RTX)

Empresa aeroespacial y de defensa, con sede en Massachusetts (Estados Unidos). En 2020, lanzó el primer misil impreso en 3D.

La capitalización bursátil de Raytheon es de 134.580 millones de dólares. En el segundo trimestre de 2021, los ingresos fueron de 15.880 millones de dólares, muy por encima de las expectativas del mercado, que eran de 46,81 millones.

3) ANSYS, Inc. ($ANSS)

Empresa de software de Pensilvania (EE. UU.) que trabaja con ingeniería multifísica: fenómenos físicos acoplados en simulaciones por computadora. Crea software para diseños de impresión 3D en metal que reduce el tiempo de producción.

En el segundo trimestre de 2021, Ansys superó su pronóstico de ingresos, que era de 19,21 millones de dólares, y alcanzó los 452,55 millones.

4) HP Inc. ($HPQ)

La famosa empresa Hewlett-Packard es una multinacional tecnológica que probablemente esté o ya pasó por tu hogar, a través de alguna computadora, impresora u otros aparatos electrónicos. En 2016, HP entró en el mercado de la impresión 3D y lanzó varios sistemas de impresión con polímeros. Y ahora ya está trabajando con la impresión en metal, con la tecnología Metal Jet.

En el tercer trimestre del año fiscal 2021, obtuvo unos ingresos de 15.290 millones de dólares, un 6,96% más que en el año anterior, pero 626,38 millones por debajo de las previsiones.

5) Desktop Metal, Inc. ($DM)

Empresa pública estadounidense de tecnología que diseña sistemas de impresión 3D para ingenieros, diseñadores y fabricantes de todo el mundo.

En el segundo trimestre de 2021, registró unos ingresos de 18,98 millones de dólares.

ETF de impresión 3D

Al igual que la impresión 3D, existe la ETF "de todo", ¿verdad? Dejando de lado los juegos de palabras, la información relevante es que existe un ETF sólo de acciones de empresas del mercado de la impresión.

O ETF 3D Printing ($PRNT)  reúne a las 15 mayores empresas del sector, ya sean fabricantes de hardware, como las propias impresoras o los equipos para construirlas, o desarrolladores del software que realiza los prototipos y el modelado para la impresión 3D, y el funcionamiento de las impresoras.

Pero ese es un tema para el ETFriday, el viernes de ETF de SproutFi, que cada semana está lleno de contenido sobre ETF, para que puedas aprender más sobre este tipo de inversión y estar al tanto de los ETF que destacan en el mercado.